防爆柴油機車在工作中，燃料在氣缸內燃燒后，釋放大量熱量，除30%外?35%轉化為所需的機械功，30%?40%隨廢氣排出，其余熱量（約30%）傳遞給活塞、氣缸蓋、氣缸壁、活塞環等與高溫直接接觸的零件。

防爆柴油機車這些零件加熱后，溫度迅速升高。如果不及時冷卻，材料的強度、彈性、膨脹變形、摩擦力甚至嚴重機械事故都會降低；氣缸內零件溫度高，使進氣缸的新鮮空氣溫度迅速升高膨脹，空氣密度降低，導致進氣量減少，柴油機功率降低；此外，還會導致潤滑條件惡化，油溫升高，粘度降低，影響潤滑效果，加劇零件磨損；同時，由于高溫的影響，零件的正常配合間隙被破壞，導致燃燒或卡住。因此，為了保證柴油機在正常溫度下工作，必須冷卻。