防爆柴油機車可根據所使用的動力系統、用途和行走部分進行分類。

按動力系統分類，可分為兩類。

①熱力機車：

安裝的原動機屬于熱機，如蒸汽機車、柴油機車、燃氣輪機車等。這種機車攜帶燃料和水，是一種自帶能源的機車，只要有合適的軌道和添加燃料和水的設備，就可以獨立行駛。但機車的重量和尺寸受軸重和鐵路邊界的限制，不能太重太大，因此機車中安裝的動力系統的重量和尺寸也受到限制。

柴油機和燃氣輪機均為內燃機，配備這兩種原動機的機車稱為內燃機車。我國主要有東風內燃機車（DF）。柴油機車安裝的傳動裝置的傳動方式可分為機械傳動柴油機車、電力傳動柴油機車和液壓傳動柴油機車；燃氣輪機車也是如此。

②電力機車：

一種機車，由外部電站輸給沿鐵路的變電站，然后通過軌道上方的接觸網或鋪設在軌道一側的第三軌供電。供電容量不受額定功率的限制。因此，它具有功率大、短時過載能力強、啟動速度高、加速度快、驅動力大、無排煙、排氣、污染環境等優點。適用于運輸繁忙或坡度大、隧道長的鐵路線路，特別適用于大城市郊區運輸和地下鐵路運輸。但這種機車只能在有接觸網或鋪設第三軌并供電的線路上運行，不如熱機車靈活。電氣化鐵路也對周邊電信通信產生影響。由于需要建立接觸網或鋪設第三軌道，每隔一定距離設置變電站，基礎設施投資較大。中國主要有韶山電力機車（SS)。