防爆柴油機車的活塞環是一種具有彈性的開然結構簡單，但是影響柴油機性能的重要部件，根據其功能分為氣環和油環。

氣環的作用是密封氣缸，防止燃燒室內的氣體泄漏到曲軸箱中。同時，它還將活塞頭部承受的大部分熱量傳遞到氣缸壁上。在潤滑條件差、溫度高的情況下，氣環進行高速往復運動。它與氣缸壁接觸和摩擦，并受到環槽中的沖擊載荷。

防爆柴油機車的油環的作用是控制氣缸壁上的潤滑油量，刮掉多余的油(也稱為刮油環)，通過油環本身的徑向切割槽和活塞上相應的油孔流回底部，避免進入燃燒室。同時，它還可以使潤滑油沿氣缸壁均勻分布，以減少摩擦損失。