柴油機車的活塞環，是一種具有彈性的開口環，結構雖然簡單，卻是影響柴油機性能的一個重要零件，按其功用分為氣環和油環。

氣環的作用是：密封氣缸，阻止燃燒室中的氣體漏到曲軸箱中 去。同時，它還將活塞頭部所承受的大部分熱量，傳遞給氣缸壁。氣 環在潤滑條件差、溫度髙的條件下，做高速往復運動，它與氣缸壁相 互接觸摩擦，在環槽內還受到沖擊負荷。

油環的作用是：控制氣缸壁上的潤滑油量，將多余的油刮下來 (所以又叫刮油環），經過油環本身的徑向切槽及活塞上的相應的油孔 流回底部，以免進入燃燒室。同時，它還能使潤滑油以一定的厚度， 沿氣缸壁均勻分布，以減少摩擦損失。